はい、よろしくお願いします。

基本的には日本全国流通にしておりまして、主に百貨店や高級スーパーさん、こだわりの酒屋さんでお取り扱いいただいており、海外では20ヵ国へ輸出させていただいています。

意外とね、フランスで評判が良くて。日本料理店が多いので、よく取り扱っていただいていますね。

ビールの本場ドイツよりも、ポジショニングするポイントがあるんですよ。日本のビールが入っていく隙があるというか。

本当に、世界各国の方に楽しんでいただきありがたいですね。

そうですね、一筋縄ではいきませんでしたね。

私ども協同商事は、川越で35年以上農業に関わらせていただいていて、地元農家さんの流通を手伝う仕事を行っていました。

川越は、麦を緑肥として使うために畑に麦を撒くんですが、その麦を収穫せず畑に埋めることをしていたんですね。でもこれはもったいないよねということで、『何かできないか』と思ったんです。

そこで出たアイディアがビールだったんです。麦をただ収穫して、麦として普通に売るっていうことは、あまり実のある話じゃなくて。

じゃあ、それを有効活用するには、何か食品に加工してみたらいいんじゃないかということで。

ただ、そもそも麦が日本ではほとんど自給されてなく、国内の麦芽を作る独立した産業もないので、当然、麦芽も生産されてないわけですね。

ビールは麦芽、つまりモルトから生まれますので、日本に独立した精麦産業がないことに非常に苦労しました。結果、麦でビール造りをするのは諦めざるをえなかったわけです。

そこで目を付けたのが「川越芋」で有名な、『紅赤』（べにあか）のサツマイモでした。

なかでも、大きさや形が悪いサツマイモが廃棄されていたことに注目して、これはもったいないんじゃないかと思いまして。

サツマイモはアルコール発酵に必要な糖分が多く含まれていますから、これは上手くいくんじゃないかと。

サツマイモで焼酎を作る地域もありますから、それをビール造りに応用していくことで誕生したビール。COEDOビールはそこが原点なんです。

昔「川越藩」だった川越や三芳町の地域で収穫されるサツマイモの出荷過程で規格から外れるイモがどうしても出てしまうんでね、それをどうにかできないかなと。

そう、それで昔から作っているサツマイモの品種『紅赤』を使って、ビールを作り始めたんです。

しかしながら、どのようにサツマイモを使えば上手くビール造りに表現できるのかは、教科書があるわけではないので。煮るなり焼くなりふかすなり、試行錯誤する中でたどり着いた方向が焼き芋にすることだったんです。

ええ（笑）。それで焼き芋を発酵させお酒にするんですが、日本の法律ではサツマイモを原料にしたお酒はビールと名乗れなかったものですから。

そうです。海外ではビールとして取り扱える国もあるんだけども、日本のラベルでは発泡酒の表記をしなければならない。

でも、海外へ輸出する時は『Beer』の表記でラベルにできたりするんですけどね。

それで、この『紅赤』を皮切りに複数のビールを開発していきまして、皆さまにご愛飲いただいている定番商品や、期間限定ビールへと繋がっていきます。

地元のサツマイモから生まれた『紅赤』があったからこそ、今のCOEDOビールがあるんですね。

1996年にはじまって、20年以上経ちますから、完成度を高めていくために、ずっとを見直してやっと、今のCOEDOっていう形ができたんです。

ブランドの強みは、やっぱり長年培ってきた技術ですね。COEDOビールは観光や地域おこしのその先、地域をブランディングするビール造りを心がけていて、他のブルワリーさんと比べたときの強弱ではないですけども、やはり長年積み上げてきたビールを作る技術は基盤として持っていますね。

その甲斐あってか、様々な賞をいただいております。世界のビールが集うワールドビアカップでは、2010年・2014年・2018年と3回の銀賞をいただきました。

それらが積み重なって、COEDOビールをさらに知ってもらえるきっかけになったように思えますね。

そう、それに商品の「パッケージ」は非常にこだわっていますね。

まさにそれがパッケージの狙いなんですね。COEDOビールの商品名は、それぞれ液体の色を表した名前になっておりまして、中身の色とリンクさせたパッケージ作りをすることが、ブランド創業当初から続けているルールになっていたりね。

そう、ビールの種類によって色が異なるので、そのバリエーションやクラフトビールならではの「手作り感」も楽しんでもらいたくて。

ビールの豊かな世界を、日本の方たちにお伝えしたい。バリエーションの豊富さが、クラフトビールの面白さの1つですから。

オートメーションで大量生産をするだけではなく、職人的に手作りで物を作るっていうのがビールの世界にもあるんですよね。

少量生産で、高品質かつバリエーションが豊富。そういうビールを作るのがクラフトビールの役回りなんですね。

それが、ビールが持つ豊かな表情を楽しんでいただく。「Beer beautiful」をコンセプトに、COEDOブランドを築き続けてきた結果かなと思っています。

以前は、今の「COEDO」っていうブランドじゃなかったんですよ。いわゆる「地ビール」的なものだったんです。

地ビールが悪いわけではないんだけれども、私どもが大切にしていたのは、農産物が持つパワーを職人的に丁寧に作ったビールとして表現すること。

なので『クラフトビール』という新たな市場を作るためにビールの本来の豊かな世界と農業の魅力を伝えることにしたんです。

ええ、うちは上場もしてない小さなブルワリーですから、テレビCMで広告もできません。

根本的にはコツコツ地道に営業活動を行いながら、あくまで自社のこだわりを崩さないように、着実にやってきたんですね。

我々COEDOがコンセプトとしているのは『Beer beautiful』「ビールはすばらしい」。

それをどうお伝えするか、時代に合わせ表現を変えていますが、根本の想いは変わらず、ビールの美しさや楽しさをお伝えすること。それはCOEDOとしてこれからも変わらないですね。

ビールはとても自由なものなんですよ。ワインや日本酒って様式美的なところがあるんですけど、ビールはフリースタイル。

ビールの香りをホップにゆだねるのもいいし、後から香り付けをしてもいい。結果的に発泡酒になることもあったり。

例えばワインを辿ると、原料であるブドウに大きく委ねられますので造り手の個性がそこまで強く表現できないんですよね。

ブドウの当たり年は美味しいワインができるといいますし。ビールの場合は、穀物が年によってそこまで変化することはないので。それをどうしようっていうのは職人の手によるものが大きいんですね。

クラフトビールのスタイルは、オフィシャルなだけでも100種類以上はあります。

それで少量で突拍子もないスタイルのビールを作ってみたりね、そういう自由な創造性があることをお伝えしていきたいですね。

やっぱりね、地元農業への想いっていうのはあって。

地域農業とビール事業をもっと結び付けていきたい。クラフトビールがある地域なんて素敵じゃないですか。

以前はそれが『地ビール』だったと思うんですよ。でも今はクラフトビールなので、いつかまた「地ビール」と名乗り直せるようになりたいですね。

地ビールのお土産品的なイメージが払拭されて、地域の産業として確立するものになって欲しいです。

ビールが「観光・ご当地」になるのは結果的な話であるべきなんです。

地域の方たちの生活に取り入れていただいて、「やっぱりビールって美味いよね」っていってもらう、クラフトビールとか関係なく、日常的に楽しんでいただければと思っています。

そうなんです。地ビールって本当は、地域を豊かに、元気にする力を持っていると思いますし。私はビールも「農産物」だって思っているんですよね。

例えば「紅赤」は、地元のサツマイモを原料に作った農産物。地元でビールに使える小麦が栽培できれば、それも立派な地産地消の農産物ですよね。

COEDOも原材料の麦を今は世界各国から買い付けていていますが、産地から直接買うので商品価格を抑えられていますし、それ自体が悪いことではないと思っています。

仮に、農業がバックグラウンドにあるCOEDOが、地元の方に協力いただいて原料となる麦まで栽培する。自前の材料を使ったジャパニーズビールを作っていく活動ができれば。川越がより個性ある街になれると思いますね。

それに、食品産業は歴史が価値になるんでね。地元川越には、200年以上つづく和菓子屋さんがあるんです。そして老舗というのは、その歴史が価値を生み出す。

だから、COEDOが100年以上つづくビールになって欲しい、ビールを通じて地域農業を元気に、最終的には地元の産業に還元するビジョンを見ていますね。

だからこそ、もっと世界の人たちに飲んでもらいたいし、世界から川越に飲みにきてもらいたい。

川越でしか飲めないビールを作って、「飲みに行きたい！」と思わせるブランドにしたいですよね。

農産物には思っている以上にすごいパワーが秘められています。COEDOビールを通じ、川越の農業が持つパワーをみなさんに知って欲しいですね。