まず、アスリートである以上、その分野でトップを目指すのは当たり前だと思っています。
K-1だったら世界チャンピオン、サッカーならワールドカップ優勝とか。
「スーパースター」の定義って色々あると思うんですけど、僕が目指す「スーパースター」は、誰もが知っていて、どんなことでも出来てしまうような人なんです。

僕は「ただの一番強い選手」で終わりたくないですよ。
チャンピオンになることが目標ではなくて、チャンピオンになるのはもう当たり前だと思っています。
“格闘技”という枠を超えて、さまざまな分野で活躍できる「全階級制覇」を目指すスーパースターになりたいですね。

僕が小さいころ、K-1は物凄い人気だったんですよ。
有名選手はさまざまなCMで見かけるし、試合もゴールデンタイムで放送されていて、それを見ていた僕は「チャンピオンになったら、スーパースターになれるんだ」と思っていました。

そうやって、21歳のときに、はじめてチャンピオンベルトを獲ったんですけど、 自分の環境はなにも変化がなかったんです。
K-1や格闘技の人気も下火になって、テレビ放送もなくなっていた時期だったので、選手たちが命がけで試合をやっていることすら「知られないまま終わってしまうんじゃないか」という危機感を感じましたし、どうしてこんなにも見てもらえないんだろうって、すごく悩んでいました。

そうなんです。ずっとテレビ放送されているのは相撲と野球くらい。
でも、悩んでいても何も変わらないので行動することにしたんです。
自分で芸能事務所などをネットで調べて、片っ端から電話してオーディションも受けに行ったり。
まず皆さんの目に触れなければ始まらないと思っていました。

企業投資やベンチャー企業を応援するとか、ビジネス面も取り組んでみたいと思いますよ。
でも今すぐという感じではないですね。
まだ自分がやらなきゃいけないことはたくさん残っていますし、僕のモチベーションは自分が小さいころから大好きで続けてきた格闘技を、「たくさんの人たちに観てもらえるのが嬉しい」という、至ってシンプルなものなんです。

お金が絡むことってあんまり好きじゃないんですよ（笑）
ファイトマネーの交渉も興味がないくらいですから。
でも“人に夢を与える”という意味では、儲かる職業にしたいですね。
僕がK-1を始めたころは、格闘技が下火になってしまっていた時期で、テレビ放送もない、会場も小さい、チャンピオンになってもバイトしなきゃ食べていけない、そんな状態でしたから、夢を与えられないですよね（笑）

僕もベルトを獲った後でも、まだバイトしてましたよ（笑）
だからこそ変えたいという思いは強くあります。
格闘技をそういう業界にしたくないし、もう一度、K-1をゴールデンタイムの生放送で届けたいです。

そうですね。
僕も出演させていただいたりしていますが、やっぱりLIVEで視聴者の皆さんにお届けできれば、臨場感も変わってくると考えていますね。

試合をすぐそばで観てもらうだけじゃなく、これからは積極的にファンの皆さんと実際に会って、コミュニケーションできる場をいっぱいつくっていきたいと考えてますよ。

そうですね（笑）
大会で地方に行ったときには、試合以外にもイベントを開催したりして、ミットを打っている姿を観てもらったり、試合の解説を聞いてもらったり。
今スタッフといろんなアイデアを出し合って、頻繁に企画ミーティングをしています。

e-Sportを通じてK-1の認知度を上げるというのは良いと思いますね。
興味を持ってもらうきっかけとしてゲームはとても良いと思いますよ。
ゲーム面白いですからね（笑）
そこから、「生の試合が観たい」「もっと放送して欲しい」ってたくさんの人に思ってもらえたらe-Sportもありだと思いますよ。

そうですね（笑）
とくにK-1ファイターは瞬発競技なので選手寿命は短いと考えていますよ。
30歳でトップの座にいることすら至難の競技ですから。

瞬発力と反射力が落ちたら、辞めざるを得ないですよね。
ただ、僕の場合は、体力的な衰えというよりメンタルな部分の衰えを自覚した瞬間が引き際だと思っています。

試合を楽しめなくなった時が引き際だと思います。
そして、おそらく試合を楽しめない感覚は“じわじわ”ではなく、 納得できない試合をしてしまった直後、すぐにわかると思いますね。

世界中が注目するほどの大きなスタジアムで試合をやって、K-1を世界中の視聴者の皆さんにお届けできるようにしたいですね。
もし引退したとしても、格闘技が好きで続けてきたので、なんらかのかたちで格闘技とは接していたいなと思っています。

身体のコンディションを保つことが基本なので、食事はかなりルール化しています。
一番気にしているのは体を冷やさないことなので、冷たいものは一切口にしないですね。
トレーニング中の水分補給も必ず常温ですし、アイスもこの数年口にしていないんですよ。
小麦粉も摂らないようにしてて、パンやパスタも食べないですし、 グルテンフリーを徹底しています。グルテンは米よりも食欲を増やしてしまうのでまず食べないですね。

いっぱいありすぎて、全部挙げるのは厳しいですね（笑）
一つ挙げるなら、試合の前には、 必ずウナギの肝を食べるとかですね。
デビュー戦でウナギの肝を食べてKO勝ちして以来ずっと欠かしていないんです。

試合でもプライベートでも青のアイテムは選ばないですね。
青コーナーは挑戦者、赤コーナーがチャンピオンコーナーなんで青と赤なら迷わず赤を選ぶようにしてます。
アクセサリーでも金と銀なら迷わず“金”を選びます。金は1位ですけど銀は2位ですからね、意外と同じ理由でゴールドのアクセサリーを身に付けるアスリートは多いと思いますよ。

ありがとうございます。頑張ります！